O espectrografo que permite realizar as medições mais precisas do mundo chama-se
HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), e esta instalado no telescopio de 3.6m do Observatorio de La Silla. Foi especialmente concebido para detectar planetas extrasolares e reveste-se de algumas peculiaridades muito interessantes. Esta fechado num contentor de vacuo, de modo a reduzir as variações de velocidade radial criadas por alterações de pressão atmosférica ou temperatura. Possui um minimo de partes mecânicas moveis de modo a reduzir variações da posição das linhas estelares induzidas por movimentacoes mecânicas; estas poderiam ser interpretadas como diferentes velocidade radiais e dificultar a identificação dos verdadeiros sinais. Com um processamento de dados cuidado, a precisão pode atingir os 60 cm/s!Vimos no ultimo post que quanto mais leves os planetas, menor é a amplitude do movimento que provocam na estrela. Assim, nao e surpreendente que o HARPS, sendo o mais preciso, tenha detectado os planetas de menor massa conhecidos. Para além disso, a elevada qualidade dos dados permitiu separar uma curva de velocidades complexa nos seus varios componentes, ou seja, identificar sistemas planetarios!
Um dos resultados mais impressionantes foi o da descoberta de um sistema de 3 planetas a orbitar a estrela HD 69830. Os planetas apresentam periodos orbitais de 8.67, 31.6 e 197 dias e massas entre 10 e 18 vezes a massa da Terra. Tal faz com que as velocidades radiais induzidas sejam de 2 a 3 m/s, um valor bastante inferior ao limite de detecção dos espectrografos comuns!Para alem deste "trio de Neptunos", como foi conhecido na comunicacao social, o sistema apresenta indicios de possuir uma cintura de asteroides, tornando-se sem duvida alguma um dos sistemas planetarios mais interessantes descobertos.
(imagens cortesia do ESO)
Um outro sistema bastante interessante e o que se encontra em torno da estrela ana Gliese 581. Este possui um planeta com massa igual a 5.8 vezes a massa da Terra que se encontra na zona habitavel em torno da estrela. Esta zona é definida como aquela naqual a existência de agua do estado liquido é possivel. Para uma apresentacao completa do sistema, deixo-vos com um video explicativo criado pelo ESO com comentarios dos descobridores.Até em breve,
Pedro
